지지 않는 꽃

지지 않는 꽃

(어느 노인의 기막힌 사랑 이야기)        

겨울에는 눈이 내려야 제격이련만
바보처럼  내리는 눈을 피하려
한평 남짓한 구두 수선집으로 몸을 숨겼습니다

문을 열자 담배를 태우다 끄셨는지
아직 빠져 나가지 못한  퀘퀘한 연기가 작은 환풍기를 통해 다투어 
빠져 나갈 때
나이 70이 넘으신 분이 양다리가 없으신 불구의 몸으로 
창 너머 뿌연 하늘을 바라보시다가 거북이 처럼 다가와
나의 흙묻은 구두를 품듯이 안으며 닦기 시작했습니다

불구의 어르신 앞에 다리를 꼬고 앉은
제 행동이 무례한 것 같아
어르신! 힘들게 번돈 어디에 쓰시나요?
하고,
공손히 여쭙는 나의 말에  나의  눈을 피해
작은 창을 바라보다  밖의 내리는 눈을 보면서 눈물을 흠치며 
주섬 주섬 말을 찾다가
가슴에 응어리진 긴 지난 날의 이야길 나에게 들려주셨습니다
 
힘들게 번 그 돈을
한달에 한번 보내주는 곳에 대하여요~
부모님도 아니고, 형제도 아닌,
신분을 밝히지 못한 채 수십년 동안 보내주는 곳...
 
구두를 닦으면서도
이야기를 들려주시며 자꾸만 눈물을 흘리고 계셨습니다
목에 걸려있는 침을 삼키며 상기된 얼굴로 지난 날을 말하기 
시작하셨습니다

 아주 옛날부터 대대로 물려온 지긋 지긋한
가난...
 
한마지기 땅으로 9식구가  사는 집의 장남인 나는
우는  할머니와 어머니 동생들의 손을 뿌리치고
자유 평화가 아닌 돈을 벌기위하여 월남전(월남과 베트남 전쟁)에 
지원해 간거야
 
하지만 더 가슴 아픈건 몸이 불편하신 아버지보다
사랑하는 여자를 두고 가는 것이였어

울며 매달리는 그 여자의 손을 잡고 약속했었지

어떤 일이 있어도 살아서 돌아 오겠노라고 ...
그녀가 말하더군, 살아만 오라고... 언제까지라도 기다리고 
기다리겠다고...

같이 마을 뒷동산에 올랐는 데, 작은 몸을 떨며 나를 붙잡고 
얼마나 울어대던지...
 
그리곤 이삼일 후 난 해병대에 지원해 월남으로 파병되었지

그뒤 서로의 안부를 확인하는 하루 하루가 지옥 같았어
살기 위하여 싸웠고
약속을 지키기 위하여 죽지말아야 했지
수없는 전투를 힘들게, 힘들게 살아남으며
편지가 왕래하던 다음 해  지금처럼 눈이 펑펑 내릴때 였어

귀국을 앞둔 겨울에 마지막 전투에서 벙커로 적의 수류탄이 떨어진거야
 
생각할 여지가 없었지
부모 동생 생각은 안나고 그 여자 얼굴만 잠깐 보이더군..
그리곤
떨어진 수류탄을 몸으로 막아 동료들의 목숨은 구했지
눈을 떠보니 내가 하체가 없는 불구자가 된거야
통합병원에서 겨우 살아는 났건만
울면서 밤을 지새며 정신을 차리고 생각해보니
그 몸으론 사랑하는 여자 앞에 나설 수가 없음을 알았던 거야
고민끝에
세상에서 제일 슬픈 말을 전해야 했어,
그 여자에게 내가 전사했다고 ...
그리고나서 난 가슴이 찟어져 내리는 것 같아  잠도  못자고 밥도  못먹었지.
그 후 겨울이 두번 바뀌고
 불구자로 제대한뒤 3년쯤 후에 상처가 아물게 되자 난 그 여자가 
보고싶어 졌어

 그때 쯤 그 여자가 결혼했다는 소문이 나돌았지.

잘 살아주길 기원하면서도
숨어서라도 난 딱 한번만, 한번만이라도 보고싶어 졌어.
 
 그러던 어느 겨울  눈도 눈도 왜 그리 많이 내리던지 ...
 
그달 이맘때 쯤인가
기적처럼  어느 간이역에서 그녀를 만났어
둘이는 벙어리가 되어 서로 멍청히 서만 있었지
그리고 나서
그 여자의 남편을 보는 순간  난 더 기가 막혔지
그 남편은  나보다도 더한 양손 양다리 모두 없는 불구자 였던거여
 
그 여자는 사랑하는 남자인 나를 월남전에서 잃었다 그렇게 생각하고
나와의 약속 때문에 나와 처지가 비슷한 그 남자와 결혼한 것이였어.
 
그 얘길 듣고 난 내자신에게 화가나서 참을수가 없었지
그 남자를 버리라 할수도  없었고 내게  돌아와 달라 말할수도 
없었어...
 
그 여자분이 하체가 없는 내 앞에 엎드려 한참을 울더군
그렇게 한참을 울다가 해가 질때 쯤 떠나가면서 나에게 말하더군
우리 둘이 약속한 그 뒷동산의 꽃을 내 눈물로 키웠다고....
하지만 살아줘서 고맙다고...
 
그리곤 뒤로 손 흔들며 내리는 눈속으로 떠나가 버렸어

그 후로 난 지금까지 웃으며 살아본 적이 없어
그져 그녀와 함께했던 그 동산에 올라 내 자신을 책망하며 살아왔었지
나의 용서를 빌며  인연의 끈을 놓기 싫어  얼마 안되지만 
작은 도움이라도 돼주고 싶어서
이렇게 해서 번돈을 그 여자분한테 매월마다 무명으로 보내고 있지...
 
노인은 그렇게 말을 이어 가면서도
자꾸만 자꾸만 하늘을 보며 눈물을 닦아내고 계셨습니다
난 구두 수선방을 나서며
나도 모르게
"아아,  이 개떡 같은 놈의 세상!" 하면서
주먹을 불끈, 불끈 쥐었답니다.